1957年9月，林肯公园动物园将一条30英寸长的蛇带到芝加哥自然历史博物馆，寻求帮助鉴定。施密特在爬虫学领域备受尊敬，有几个物种以他的名字命名，他 同意对这条蛇进行研究。
9月25日，施密特观察到这条蛇是非洲人的，有着鲜艳的花纹和类似布姆斯兰蛇(一种来自撒哈拉以南非洲的毒蛇)的头部形状。然而，他不确定这条蛇是否是布姆斯兰蛇，因为这条蛇的“肛门板是完整的”，这一特征与该物种不一致
在检查毒蛇时，施密特做出了一个决定命运的决定。他捡起毒蛇仔细观察，但毒蛇突然咬了他的左手拇指，留下了两个小刺伤。施密特一直是一名敬业的科学家，他没有寻求医疗帮助，而是开始在日记中记录毒液的影响。
卡尔·施密特在他的日记中写道:“我从罗伯特·英格医生那里拿走了它，没有考虑任何预防措施，它立即咬了我左手拇指第一关节的肉侧。嘴巴张得很大，咬了一口，只有后面的尖牙，只有右边的尖牙进入其全长约3毫米。”
24小时之内，他就会死。
施密特可能低估了被咬的严重程度，他坐火车回家，继续详细地记录自己的症状:
-4:30-5:30PM:强烈恶心，没有呕吐，坐了郊区火车。
-5:30-6:30PM:出现寒战，发抖，发烧101.7F，5点半左右开始牙龈出血。
-晚上8:30:吃了两块牛奶吐司。
-晚上9点-凌晨12点20分:睡得很好，凌晨12点50分尿尿，大部分是血，凌晨4点30分喝了水，随后剧烈恶心和呕吐，感觉好点了，睡到早上6点30分。
第二天早上，施密特继续他的日常生活，吃早餐，继续记录毒液的影响:
-9月26日早上6:30:早餐吃了麦片土豆泥鸡蛋、苹果酱和咖啡，口鼻持续出血，但“不算过度”。
“过度”是施密特写的最后一个词。午餐后，他呕吐了，给妻子打了电话，很快就失去了知觉。尽管进行了抢救，施密特还是在下午3点被宣布死亡，死因是呼吸麻痹。
蟒蛇的毒液非常可怕，只需0.0006毫克就能在几分钟内杀死一只鸟。这种毒液会导致内出血，导致缓慢而痛苦的死亡。施密特的尸检显示，他的肺、眼睛、心脏、肾脏和大脑都在出血。
《芝加哥每日论坛报》(Chicago Daily Tribune) 后来透露，施密特曾被告知寻求医疗帮助，但他拒绝了，他说:“不，那会让症状恶化。”
有人说，施密特的死是一个悲剧，好奇心战胜了谨慎。其他人则认为，由于知道抗蛇毒血清只能在非洲获得，施密特只是接受了命运，继续他的毕生工作，直到最后。
