由于五行寄生长生十二宫，五行有六十种与六十甲子对应的状态，即六十甲子是五行的六十种分类方式，故古人归纳出六十甲子不同的纳音五行。
十二律吕一般认为是五音的八调。同时，同一地支宫，金水火土木平均分配，按一定规律排列，即可得出纳音，详见后述。
历史上一些对纳音的解释不合理，如《三命通会》云:“甲子乙丑何以取象为海中之金?盖气在包藏，有名无形，犹人之在母腹也”，这里采取拟人的说法是不够的，甲子乙丑海中金说明金处在死和墓的状态。
纳音五行的一种计算方法，运用了先天纳甲和五行老数。先天纳甲为:艮纳丙辰戌、兑纳丁巳亥、坎纳戊寅申、离纳己卯酉、震纳庚子午、巽纳辛丑未。
五行老数，即“一言得土、三言得火”等。一言得土，如庚子，子属庚，自庚数为一，故属土;三言得火，如丙寅，寅属戊，自丙数至戊为三，故属火。
《五行大义》云:“《乐纬》云:孔子曰，吹律定姓，一言得土曰宫，三言得火曰徵，五言得水曰羽，七言得金曰商，九言得木曰角。”又云:“纳音者，子午属庚，震卦所直日辰也。丑未属辛，巽卦所直日辰也。寅申属戊，坎卦所直日辰也。卯酉属己，离卦所直日辰也。辰戌属丙，良卦所直日辰也。己亥属丁，兑卦所直日辰也。一言得土者，本命庚子，子属于庚，数之，一言便以得之是也。三言得火者，本命丙寅，寅属于戊，从丙数至戊，凡三是也。五言得水者，本命壬戌，戌属于丙，从壬数至丙，凡五是也。七言得金者，本命壬申，属于戊，从壬数至戊，凡七是也。九言得木者，本命己巳，巳属于丁，从己数至丁，凡九是也。六十甲子，例皆如是。”
纳音五行的另一种计算方法，运用了河图纳音五行及大衍之数。大衍之数即:甲己子午九、乙庚丑未八、丙辛寅申七、丁壬卯酉六、戊癸辰戌五、巳亥数为四。将甲子的干支大衍之数相加然后除五，余数的河图纳音五行为甲子纳音五行。如丙寅丁卯，得七加七加六加六除五余一属火。
河图纳音五行，即是:一属火、二属土、三属木、四属金、五属水。南宋朱元升《三易备遗》云:“水本无音，因土激之则有音，故水居五土之数火本无音，因水凑之则有音，故火居一六水之数。土本无音，因火陶之则有音，故土居二七火之数。惟木、金自能有音，故不易其数，是以水生木、木生火、火生土、土生金、金生水，位序相联，生生不息矣。”
纳音五行的又一种计算方法，即将天干配数: 甲乙一、丙丁二、庚辛三、戊己四、壬癸五:地支配数:子丑午未一、寅卯申酉二、辰巳戌亥三;将干支数相加后除五，根据余数，一属木、二属金、三属水、四属火、五属土，即可得甲子纳音五行。如丙寅，得二加二除五余四属火。