《起世因本经》中说，地球上的人是从光音天下来的。光音天是二禅天。光音天的人就是在空劫（成、住、坏、空）快到成劫的时候，飞行过来的。那个时候，地球上还没有人，但是有很多的丰茂果实。他们吃了这个地面上的果实之后，就飞不动了——因为浊重了。地球属于欲界，欲界的植物果实都有雄雌的差异。光音天是色界天，色界天人无男女区别，但是吃多了欲界的植物果实之后慢慢就有了男女的差别。欲望轻的转为男的，欲望重的转为女的。
有男女相之后，就有了世间的感情、爱欲，慢慢地家庭也产生了。有了家庭就有私有财产，家与家之间就有纠纷，于是产生裁判官（刹帝利），而后慢慢形成了国家。
原本从光音天过来的人，寿命都很长。古人的寿命也比现在的人长。我们读中国的古书，就会知道三皇五帝的寿命都很长，做天子的时间都是上百年，短的也有八十多年。而且在福报方面，古人的福报也比我们大。跟古人相比，我们的生存资源是越来越匮乏。陆地面积越来越小，金银财宝越来越少，水资源越来越缺，粮食产量越来越不足，连空气也是越来越差。于是疾病、怪病频增，天灾人祸不断，道德感越来越差，寿命也越来越短。可以说，人是在退化，而不是达尔文说的在进化。
处在减劫的时候，是一代不如一代，一年不如一年。每百年平均人寿减少一岁。到了人寿平均三十岁的时候，饥馑灾就出来了；人寿平均二十岁的时候，瘟疫灾就到了；人寿平均十岁的时候，即有刀兵灾，这时一草一木都变成了杀人的凶器，人类互相嗔恨，互相杀害，直至人类所存无几才止。因此，人会活得越来越痛苦。
所以说，我们佛弟子要明了这种生存的真实状况，要生起猛厉的出离心，信愿持名念佛，尽早离开这越来越浊重的娑婆世界，早日到达清净、庄严的极乐国土。